但还有一种可能——

　　赵福生的目光转向了武大敬。

　　这老头儿面色青白，双颊凹瘦，胡须上沾了血迹，须尖凝成一缕。

　　莫非这村老讲的话半真半假，在欺骗自己？亦或是他受了厉鬼影响，记忆紊乱，所以说出的话前后矛盾。

　　她的眼神闪了闪，手不着痕迹的摸到了那只枯干萎缩的鬼臂，指尖在鬼臂之上磨蹭了半晌，最终缓缓平静了略有些浮躁的心绪。

　　事到如今，这桩鬼案仍有很多可疑之处，但到了此时，赵福生也收获了许多意外的讯息。

　　在鬼案之上她展现出了非凡的耐心，并没有因为一时思维陷入困境而气馁。

　　这条线索暂时想不通赵福生就先不想，她再问武大敬：

　　“你流鼻血是几时开始的？”

　　村老还不知道自己此时已经半脚踏进了鬼门关，闻言就道：

　　“就前几天的事儿——”

　　“武立人家失踪之后？”赵福生说这话时，心中已经有七八分的把握。

　　武大敬愣了一愣，接着竖起大拇指：

　　“大人真是料事如神，确实是这样的。”

　　他说得轻松，赵福生却心中一沉。

　　厉鬼已经开始杀人。

　　事到如今，她几乎可以断定武立人一家已经遇害。

　　而这一次鬼祸之所以失控，原因则出自于武立人的父亲武大通之死。

　　这次的失案，武大通是事件的中心，同时这桩鬼案极有可能涉及到四十年前的刘氏宗祠鬼案，与纸人张的祖辈也有关系，可惜纸人张此时隐匿，找不到踪迹。

　　武大敬见赵福生面色凝重，还以为她在为自己的病情而担忧，当即感动道：

　　“大人不必为我担心，我们村子兴许是风水不好，这些年也陆续有人这样出血而死。”

　　赵福生闻言抬起头来看他，武大敬就道：

　　“我们猜测是不是哪家坟没埋好，祸及子孙。”说完，眼中露出几分希冀之色，看着赵福生道：

　　“不知大人这一趟能不能去我们村中看看坟地，指点指点我们风水，看能不能整改——”

　　赵福生对他的情况已经有七八分把握，闻言就摇头：

　　“我不会看风水。”

　　他脸上露出失望的神情：

　　“啊，镇魔司的人不会看风水吗？”

　　赵福生摇了摇头，他眼里的光彩一下暗淡下去，先前还有些健谈的老头，此时脸上终于露出了几分恐惧：

　　“那、那我该怎么办——”

　　赵福生没有说话，张传世幽幽答了一句：

　　“人生死有命，你活了六十七岁，早就够本了。”

　　“我不想死——”武大敬喃喃的道。

　　之后车子里再也没有人出声，唯有武大敬不时抓着痒，偶尔发出几声咳嗽。

　　一路上，武大敬除了指路外，便再没说话。

　　赵福生的话像是掐断了他的希望，让他整个人精神都有些萎靡不振。

　　车子出了县城路并不好走，颠簸得车轮都像是要散架似的，到了天黑前，沉寂了一路的武大敬终于像是恢复了几分精神，道：

　　“到了。”

　　他的话打破了满车的静谧，一路受这气氛影响而憋了一路的张传世大大的松了口气。

　　赵福生从车子探头往外看，果然见到青蒙蒙的夜色下，远处有一个靠山而建的山落，隐藏于山坳之中。

　　此时太阳已经落山，本该一家人齐聚一堂的时候，但村落上方既不见炊烟也不见灯火，冷冷清清的，远远望去像是一座荒村。

　　如果不是武大敬指认，张传世恐怕压根儿发现不了这地方还有人生存。

　　“黑灯瞎火的，怎么也不点个灯？”张传世嘀咕了一声。

　　山里雾气重。

　　从四周地势看，狗头村位于下方山坳之中，雾气环绕于村庄上方，此时月亮还没出来，天色很暗，没有半点儿灯火的村庄看起来有些瘮人。

　　“哪里有钱点灯——”

　　武大敬陪着笑脸应了一声。

　　张传世就道：

　　“煮饭的火光总该有吧？”

　　武大敬回道：

　　“晌午时分就会煮些吃食，这个天热，晚上哪还用热，费灶费柴呢——”

　　说话时，他又伸手抓了抓后背，发出‘悉索’响声。

　　两人这一说话打破了沉默，张传世虽说不喜欢这个‘带来鬼案’的村老，但他憋了一天无人说话，此时武大敬和他答腔，他也愿意与这老头儿说上几句。

　　“你们这村子这么穷？”

　　“不算穷的。”武大敬就道：

　　“我们至少还有吃的，算是过得去。”

　　“这一年能收入多少银子？”张传世随口问道。

　　“我们家人多，我生了三儿两女，两个女儿嫁出去了，三个儿子又生了七个孙子，都娶了妻生了子，家中共有二十多口劳动力，一年一家人能挣这个数。”说完，他伸出三根手指。

　　“三十两银子？”张传世接话，武大敬就点头：

　　“是。”

　　这个话题与鬼案无关，赵福生本来没有出声，听到这里，倒是看了武大敬一眼，略有些吃惊：

　　“你家竟然是富户。”

　　她接收了原主回忆，只知原本的赵氏夫妇一年干到头根本余不了钱，反倒债台高筑。

　　每年秋收之后，上门要债的多不胜数。

　　一年辛苦劳作，粮食却被接连搬走，最终颗粒无收。

　　今年实在走投无路，将女儿卖入镇魔司，最终一家人落得死于厉鬼之手的结局。

　　“那可不是。”张传世摇了摇头，解释给赵福生听：

　　“你别看他们家一年能挣三十两，但每年要交不少税，说不定只是驴粪蛋子表面光，背地里还欠着债呢。”

　　“谁说不是。”

　　提到银钱，武大敬的表情顿时比先前听到赵福生无法看风水时还要难看一些：

　　“我们家一年人头税、过路费、保护税，一共得交二十八九两银子。”

　　余下的银钱供一家人吃喝，根本不够，农闲之时，一家人还得出外打零工，养牲畜补贴家中。

　　除此之外，“这还得老天保佑，不要遭遇灾祸。”

　　若遇上灾荒年，地里收成不够，不止赚不了钱，还得倒贴，卖儿卖女的就在多数。

　　“到了灾年，你往县镇城中一走，不要说给钱，给口饭吃就能将人牵走——”

　　张传世说到这里，偷偷看了赵福生一眼。

　　他知道赵福生的来历，怕她听到这话发怒。

　　赵福生愣了一愣。

　　她是知道大汉朝百姓贫穷，但重生之后她进入了镇魔司，虽说驭使了厉鬼，生死难料，但吃喝有人侍候，还没有尝过生计之苦。

　　此时听到武大敬提起这些事，竟像是比谈起遇鬼还要恐怖。

　　“税收这么高？”她问了一声。

　　张传世转头与武大敬对视了一眼，两人俱都苦笑。

　　气氛冷了片刻，半晌后，张传世打破沉默：

　　“朝廷量地而收。”他赶着马车往村庄方向行去，说道：

　　“反正我们这块儿地方朝廷半放弃了，说说也无妨。”

　　他道：

　　“前些年，老皇帝在位时，鼓励农耕。”

　　“农耕是好事啊。”赵福生犹豫了一下，答了一句。

　　“哪儿好啊！”武大敬摇了摇头：

　　“我看就是一个昏招。当初朝廷鼓励开荒，说是开了多少有奖励米粮，我们当时就去开了，忙活了大半年，最终米粮也没领到，官府说是记账。”

　　当时众人怨声载道，而开荒有功的官员则丈量土地后受到了朝廷嘉奖，没过多久平步青云，升官调任了。

　　“开后的地记到了我们头上，到了来年，便该要上交税赋。”这些地当时开是开了，可惜穷苦人家自己吃都不够，留的种也不多，开的荒地大多也就不了了之，最终逐渐荒芜。

　　但民众没有种地，这些开过荒的地却留记在册，成为了铁板上钉钉的田地，每人要交的税是实打实的。

　　“一年年累积下来，可不是个小数目。”

　　赵福生听武大敬这样一说，脸上露出匪夷所思之色：

　　“这岂不是官员做假业绩，把糊涂账留给老百姓了？”

　　武大敬苦笑：

　　“除此之外，地方还有另一笔税收。”他说到这里，忧心忡忡。

　　“什么税收？”赵福生问。

　　“镇魔司的保护费呢。”张传世顺口答道。

　　“什么？”赵福生匪夷所思，奇怪道：

　　“我没有收过镇魔司的保护费啊？”

　　张传世的脸上露出懊悔之色，他说话太快，有些话不过脑子便提了，这会儿听赵福生一问，只得硬着头皮答道：

　　“大人您仁慈，确实还没有收。”

　　“但按照镇魔司以往规则，上头的令司、令使确实不沾手收取保护费、税费的活，都是由底下的杂役去做，这笔钱比朝廷的苛捐杂税还要多，摊派到每个人头上，非交不可。”

　　他说完，又小声的道：

　　“以往我们也得交，我店里的尸奴每年都得交二钱银子呢。”

　　杂役们收了钱后，分出一半交到镇魔司令司手中，一部分交给令使们花用，另外一部分则揣入自己的腰包之中。

　　所以当时赵福生提起要招揽杂役时，范无救感到困惑异常：招杂役还要花钱？那不是消息一放出去，便有大量的人抢着要做？

　　赵福生面色有些难看。

　　张传世感觉得出来她心情不妙，心中惴惴不安，不知自己是不是不该与她提起这个话题。

　　“但大人您与以往镇魔司令司可不同，您上位之后，我们万安县——”

　　“好了别拍马屁了。”赵福生将张传世的话打断，又问武大敬：

　　“这几个月以来，你们可被收了镇魔司的保护费？”

　　“……”武大敬不敢吭声，看了张传世一眼，表情有些可怜巴巴的。

　　他再傻也知道这个话题让赵福生心情不好，本不欲再说，赵福生就道：

　　“说！”

　　村老吓得一个激灵：

　　“收、收了。”他点头哈腰：

　　“镇上的大人说了，朝廷的税收可以暂时拖欠到明年开春，但镇魔司的钱是一刻都不能拖缓的。”

　　“你们一家一年得交多少银子？”赵福生再问。

　　武大敬就老实道：

　　“一家一年得交二十两银子。”

　　“……”

　　赵福生突然觉得万安县的问题并不只在于厉鬼杀人了。

　　这世道苛捐杂税之重，几乎逼得普通人走投无路，再加上厉鬼纵横，一般人怎么活得下去呢？

　　“镇魔司收了这么多钱，一些鬼案还敢不做？”她有些惊奇。

　　张传世就撇了撇嘴角：

　　“那有什么奇怪的，谁的命不是命呢？”

　　令司使用厉鬼力量，可是要拿命去拼的。

　　收钱的时候归收钱，要命又是另一回事了。

　　更何况，强大的力量掌握在令司手中，百姓敢不付出？就算镇魔司收了保护费，令司不愿意出手，那又如何？百姓有什么办法呢？

　　“这可不好说。”张传世摇了摇头。

　　赵福生呆愣当场，半晌没有说话。

　　这一会儿功夫间，马车已经离村子越来越近，可以看到村口前方高大的门牌匾额。

　　正如武大敬所言，狗头村并不大，人家也不多。

　　村里人兴许是沾亲带故，住得也近，村子的造型类似于一个很大的胡同合院，围绕着山坳之内而建，从村口的牌坊大门进出。

　　这里离镇上颇远，平日来访的人应该不多，马车的到来引起了许多人的关注。

　　不少人端了碗站在门口往远处看，一脸好奇与揣测。

　　武大敬临近家门，探身出来看，见到远处一个端碗的中年男人，突然冲他招手：

　　“立有、立有！”

　　他喊了两声，那男人转头过来，一见到他，便喊：

　　“爹——”

　　“快回去喊你娘带着你媳妇马上生火，家里来客了，我请来了镇魔司的赵大人及张大人一路来村办案子了！”

　　一听‘镇魔司’，人群传来倒吸凉气的声响，纷纷后退了数步。

　　那武立有一脸不知所措，武大敬恨铁不成钢：

　　“快去呀！”

　　“哦哦哦。”他应了一声，接着撒腿就跑，边跑边喊：“娘、娘——”

　　“……”武大敬又是有些尴尬，又觉得风光。

　　车辆在入村大门前停住，马匹进了门槛，但两个木制的车轮却被卡在了门槛的外头。

　　“赵大人——”

　　张传世跳下车来，喊了一声，赵福生不等他催促，也跟着下了马车。

　　她一下车，武大敬也跟着下了车来，周围村民便朝他拥了上来，众人搁了碗筷，帮着扛抬车辆，一把将车子顶入院中。

　　“立功，你去将马牵走，好好侍候。”

　　武大敬吩咐：

　　“大人来我们村子办案，你们看家里有什么好的，全都拿些出来，不要藏了——”

　　此时的武大敬与在镇魔司时的唯唯诺诺截然不同，他腰背挺得笔直，喝斥之下村民全都应答，帮忙拉车的拉车，牵马的牵马，有人甚至热情的想招呼着张传世前往自家洗把脸和手。

　　这些人认错了人。

　　误将张传世当成了镇魔司的大人物，将赵福生视为他的随身侍候的丫头，闹了个大乌龙。

　　(本章完)